Orofarynkskreft gir sent symptomer. Når diagnosen stilles, vil pasienten ofte ha lokalavansert tumor og ev. regionale metastaser. Symptomene vil avhenge av tumors lokalisasjon. Smerter er et vanlig symptom, enten som direkte følge av dyp infiltrasjon eller indirekte i form av «referred pain». Enkelte svulster i denne regionen lar seg lett visualisere, mens andre kan være vanskelig å få øye på (Hannisdal et al., 2003).