Forskning på biologisk materiale er regulert i helseforskningsloven og i obduksjonslova. Begrepene «humant biologisk materiale» og «medisinsk og helsefaglig forskning» er definert i helseforskningsloven § 4.
Medisinsk og helsefaglig forskning skal organiseres og utøves forsvarlig.
Av helseforskningsloven fremgår det blant annet at forskningen skal være basert på respekt for forskningsdeltakernes menneskerettigheter og menneskeverd og at hensynet til deltakernes velferd og integritet skal gå foran vitenskapens og samfunnets interesser. Det stilles også krav om forhåndsgodkjenning av forskningsprosjekt.
For forskning på biologisk materiale som tas ut fra avdøde gjelder bestemmelsene i obduksjonslova (lovdata.no). Det fremgår av § 7 at uttak av biologisk materiale til forskning og undervisning ikke kan gjøres dersom en av de nærmeste pårørende nekter.