Sammendrag
I løpet av relativt kort tid har samfunnet gjennomgått store endringer med hensyn til daglige krav til fysisk aktivitet. Det er i økende grad mulig å hengi seg til fysisk passivitet. Mange arbeidsoppgaver som før krevde betydelig muskelkraft er erstattet av maskiner, ofte i kombinasjon med monotont, stillesittende arbeid.
Det råder imidlertid en betydelig mangel på data som kan muliggjøre en sammenligning av energi-forbruket i eldre tider og i dag. Oppfatningen av at vårt habituelle fysiske aktivitetsnivå gradvis har blitt lavere, støttes imidlertid av det faktum at både gjennomsnittlig vekt og andelen av 40-42-årige kvinner og menn som er overvektige/fete har økt fra begynnelsen av 1960 årene og fram til 1999 - samtidig som kostholdsundersøkelser viser at energiinntaket i den voksne befolkning har ligget forholdsvis stabilt fra midten av 1970 årene og fram til 1997. Høyst sannsynlig skyldes denne utviklingen strukturelle endringer i samfunnet som bidrar til at dagliglivets krav til fysisk aktivitet gradvis blir mindre. Dette har resultert i at store deler av befolkningen kan karakteriseres som fysisk inaktive. Fysisk inaktivitet er knyttet til en rekke sykdommer og lidelser.