Regjeringen har som overordnet mål for rusmiddelpolitikken å redusere de negative konsekvensene av rusmiddelbruk for enkeltpersoner og for samfunnet. Målet for den forebyggende politikken er å begrense skadelig bruk av rusmidler, utsette debutalder og fange opp utsatte grupper og enkeltpersoner på et tidlig stadium.
For personer som har utviklet rusmiddelproblemer er fokuset på tjenestetilbudet, og hvordan tjenestene best kan innrettes for at personer med rusmiddelproblemer skal oppnå bedret helsetilstand og økt sosial inkludering. Øremerkede tilskudd er ett av flere virkemidler staten tar i bruk for å sette kommunene i stand til oppnå bestemte mål eller utvikle bestemte tjenester som etter Stortingets vurdering er for lavt prioritert.