Den nærmeste pårørende er etter loven tillagt rettigheter og plikter med hensyn til blant annet medvirkning, informasjon, samtykke og journalinnsyn.
Den nærmeste pårørende vil ofte være den som representerer pasienten og hans interesser, for eksempel i klagesaker.
I de tilfeller der pasienten ikke er i stand til å oppgi eller ta stilling til spørsmålet om nærmeste pårørende følger det av loven at den nærmeste pårørende er den som i størst utstrekning har varig og løpende kontakt med pasienten.
Det skal tas utgangspunkt i følgende rekkefølge:
- ektefelle
- registrert partner
- personer som lever i ekteskapslignende eller partnerskapslignende samboerskap med pasienten
- myndige barn
- foreldre eller andre med foreldreansvaret
- myndige søsken
- besteforeldre
- andre familiemedlemmer som står pasienten nær
- verge eller hjelpeverge