En demenssykdom omfatter allerede fra starten langt flere enn den som blir syk. Pårørende er i de fleste tilfellene ektefeller og voksne barn. Majoriteten av familieomsorgsgivere er kvinner. Det er godt dokumentert at å være familieomsorgsgiver er en belastning som øker risikoen for helseskader.
Belastningen kan gi utslag i risiko for psykiatriske symptomer og i første rekke depresjon. Mange yngre omsorgsgivere, i første rekke kvinner, velger deltidsarbeid eller førtidspensjon for å kunne ivareta den som er syk. Dette kan få økonomiske konsekvenser.
For å forebygge pårørendes belastninger er det viktig at kommunen tilbyr avlastningsordninger for om mulig å redusere pårørendes omsorgsoppgaver.
Pårørendeskoler og samtalegrupper
Det er viktig at pårørende får kunnskap på flere områder for bedre å mestre både samlivet med en person med demens og samarbeidet med offentlige instanser når det blir behov for hjelp.
Målet er at i 2015 skal pårørende i alle landets kommuner ha et tilbud om pårørendeskole og samtalegruppe. Målsettingen for pårørendeskoler er å øke kunnskap om demenssykdom og gjøre pårørende bedre rustet til å takle situasjonen med tanke på familie og venner, og bedre kvaliteten på samværet med den som er syk.
Mange av pårørendeskolene og samtalegruppene er drevet som samarbeid mellom kommuner og frivillige organisasjoner, særlig Nasjonalforeningen for folkehelsen.
Det er utarbeidet en håndbok for etablering og drift av pårørendeskoler, med faglig innhold og nyttige råd for gjennomføring.
3-årig utviklingsprogram
Helsedirektoratet ga Nasjonalt kompetansesenter for aldring og helse i oppdrag å lede et 3-årig program (2007–2010) for å styrke tilbudet til pårørende til personer med demens.
Oppdraget tar utgangspunkt i St.meld. 25 (2005-2006) «Mestring, muligheter og mening», Framtidas omsorgsutfordringer, der det annonseres en helhetlig plan for demensomsorgen fram til 2015.
Pårørendesatsningen fortsetter ut planperioden.
Tilskudd til pårørendeskoler og samtalegrupper
Ved behandling av statsbudsjettet for 2011 bevilget stortinget 15 mill kroner til styrking av pårørendeskoler for demente. Den ekstra satsingen betyr at det fra 2011 vil bli gitt et tilskudd til kommuner og frivillige organisasjoner som gjennomfører pårørendeskoler og samtalegrupper for pårørende til personer med demens.
I tillegg vil det bli utarbeidet og oppdatert informasjon og undervisningsmateriell for utvalgte grupper og på utvalgte språk. Det vil bli lagt spesiell vekt på tiltak rettet mot yngre personer med demens og deres familier, personer med demens som har innvandrerbakgrunn, og personer med samisk språk og kulturell bakgrunn.
Nasjonalforeningen for folkehelsen og Nasjonalt kompetansesenter for aldring og helse administrerer tilskuddsordningen og er aktive samarbeidspartnere i denne ekstra satsingen, hvor målet er et tilgjengelig tilbud for pårørende i alle landets kommuner.