Legionella er en bakterie som finnes i vann og er utbredt i naturen. Bakterien spres via små vanndråper (aerosoler), og smitter ikke fra person til person. Det må vanligvis mange bakterier til for å bli syk, og faren for å bli syk av legionellabakterier er liten.
Mest utsatt er eldre, røykere og personer med nedsatt immunforsvar eller kronisk lungesykdom. Symptomer på sykdommen kan være hodepine, muskelsmerter og slapphet, etterfulgt av høy feber og tørrhoste.
Lovverket
I legionellaforskriften blir det stilt krav om ettersyn. For kjøletårn, luftskrubbere, befuktningsanlegg og innendørs fontener skal det som hovedregel utføres mikrobiologisk undersøkelse minst en gang i måneden. Det stilles også krav om meldeplikt til kommunen for første gangs oppstart eller vesentlig utvidelse eller endring av kjøletårn og luftskrubbere.
I følge smittevernloven skal det ved planlegging, oppføring og drift av større virksomheter og eiendommer sikres at utslipp ikke medfører smittefare direkte, eller indirekte via drikkevann eller næringsmidler. Innretninger som finnes i private boliger eller fritidseiendommer, er ikke omfattet av bestemmelsene med mindre omgivelsene utenfor boligen eller eiendommen blir berørt.
Ansvar
Smittevernansvarlig kommunelege bør følge opp og kartlegge hvert enkelt tilfelle av mulig smitte i kommunen. Folkehelseinstituttet kan ved utbrudd bistå kommunen med faglig kompetanse. Helsedirektoratet forvalter legionella-regelverket.
Hvis det skulle foreligge mistanke om tilfelle av legionella-sykdom, skal det tas mikrobiologiske prøver på alle aktuelle steder hvor man kan forvente å finne bakterien. Slik prøvetaking skal skje før rengjøring og desinfeksjon.
Nasjonalt folkehelseinstitutt utgir veileder for forebygging av legionella.