Betalingsordningen for utskrivningsklare pasienter er hjemlet i lov om kommunale helse- og omsorgstjenester m.m. De konkrete reglene for ordningen er fastsatt i egen forskrift. Forskriften inneholder i tillegg til selve betalingsreglene også enkelte krav til det praktiske samarbeidet om aktuelle pasienter mellom sykehus og kommuner. Reglene i forskriften må sees i relasjon til innholdet i de obligatoriske samarbeidsavtalene mellom foretak og kommuner.