DRG gir en oversiktlig beskrivelse av aktiviteten ved sykehusene. Systemet gjør det også mulig å sammenligne sykehus, selv om disse skulle behandle helt ulike pasienter.
Medisinsk og økonomisk
DRG gir både medisinsk og økonomisk informasjon. Pasienter plassert i samme gruppe skal ligne hverandre medisinsk og bruke tilnærmet like mye ressurser.
Stor spennvidde
Det er stort spennevidde mellom grupper i DRG. Man kan ha egen gruppe for enkeltprosedyre (som for eksempel innleggelse av ventilasjonsrør i trommehinnen eller dialyse). Man kan også ha én og samme gruppe som inneholder alle typer operasjoner av pasienter med en infeksjonssykdom.
DRG brukes på gruppenivå. Dette gjelder både ressursbruk og aktivitet. For enkeltpasienter eller undergrupper er det derfor vanlig at ressursbruken er forskjellig fra gjennomsnittet.
DRG-gruppering
DRG-gruppering betyr at hver behandlet pasient blir plassert i en DRG. Grupperingen gjøres ut i fra de data som registreres om pasientene i sykehusenes pasientadministrative datasystem. Gruppering til DRG skjer ved hjelp av et dataprogram. Man kan derfor ikke selv ”velge” en DRG.
De sentrale variablene for DRG-klassifisering er:
- Diagnoser
- Prosedyrer (operasjoner med mer.)
- Kjønn
- Alder
- Utskrivningsstatus
Tradisjonelt skilles det mellom medisinske og kirurgiske DRGer (se lenke i høyremeny) og mellom kompliserte og ukompliserte DRG-er (se lenke i høyremeny). Det er også utviklet DRGer som kun er ment for polikliniske pasienter.
Medisinske/kirurgiske DRGer
Pasienter med samme type problemer kan behandles ulikt. For å ta høyde for dette har man etablert «kirurgiske» og «medisinske» DRG-er.
Hvis en operasjon er utført under sykehusoppholdet, grupperes pasienten i kirurgisk DRG. Hvis ikke, blir resultatet medisinsk DRG.
Med operasjon mener man en prosedyre som vanligvis utføres i operasjonsstue. Alt annet oppfattes som mindre inngrep og disse påvirker ikke i samme grad DRG-plasseringen
DRG-finansiering
DRG brukes ofte som grunnlag for aktivitetsbasert finansiering, som for ISF-ordningen i Norge. Forutsetningen er, at det er beregent kostnadsvekter for hver DRG. Hvordan DRG brukes, varierer fra land til land.
DRG tar hensyn til alle sykehusets kostnader, herunder medisinsk service og administrasjon, med mer. Det er dermed flere som har "aksjer" i de DRG-poengene som sykehuset genererer, ikke bare den avdelingen som skriver ut pasienten.